Accidentes por empotramiento

Un "accidente por empotramiento" se produce cuando un coche o un camión colisiona con un semirremolque y queda atrapado parcialmente bajo el remolque. En algunos casos, vehículos como los descapotables deportivos pueden quedar completamente atrapados bajo un semirremolque. Peor aún, el conductor del semirremolque puede no darse cuenta de que ha habido una colisión y seguir conduciendo normalmente. Se trata, sin duda, de accidentes muy graves. Desgraciadamente, alrededor del 50% de los accidentes de semirremolque se producen debajo de un camión. Según un estudio del Insurance Institute for Highway Safety, el 20% de los impactos por empotramiento se producen en la parte trasera del semirremolque y el 22% se producen al chocar contra el lateral del semirremolque.Los vehículos de pasajeros están diseñados para recibir impactos en los laterales y las esquinas, por eso existe un "parachoques" situado en el borde inferior delantero y trasero. Sin embargo, los coches actuales son mucho más sofisticados que los simples parachoques. Dentro del bastidor del motor, un coche moderno tiene, por ejemplo, zonas de deformación. Éstas ayudan al coche a "hundirse" en la zona del motor, dejando intacto el habitáculo durante una colisión frontal. El parabrisas delantero es probablemente el punto más vulnerable de un coche en caso de colisión, porque no tiene jaula antivuelco, airbag, zona de deformación, etc. Sin embargo, en una colisión entre un coche y un semirremolque, el parabrisas del coche es generalmente lo que impacta contra el parachoques trasero del semirremolque. Imagínate lo peligroso que es que el parabrisas se rompa a un palmo de tu cara e intente protegerte del impacto de un semirremolque.

Causas de los accidentes de camión

Según la Federal Motor Carrier Safety Administration, existen tres tipos de accidentes de semirremolque:

• Pérdida de control del camión por exceso de velocidad, fallo del sistema o conducción excesiva en malas condiciones de la carretera. Esto causa el 29% de las colisiones de semirremolques.
• Salirse accidentalmente de la carretera o invadir otro carril. Este es un factor en el 32% de los accidentes de semirremolque.
• Chocar por detrás con otro vehículo. Incluso cuando un semirremolque choca contra la parte trasera de otro coche, puede tratarse de una colisión por alcance. Esto representa el 22% de los accidentes de camiones.

Comprender el papel de los camiones  

Los camiones son conducidos principalmente por personas que trabajan. A estos conductores se les suele pagar mediante sistemas que les recompensan por viajar largas horas sin descansar ni dormir. Por ejemplo, la mayoría de las cargas de camiones están garantizadas para una hora determinada de un día concreto: tienen plazos. Esto presiona mucho a los conductores para que "sobrepasen" las condiciones de la carretera, lo cual es muy peligroso en un vehículo tan grande y pesado. El tráfico inesperado o los retrasos en la construcción de la carretera pueden hacer que un conductor de camión exceda el límite de velocidad, viaje cuando la carretera no es segura debido a condiciones meteorológicas extremas o conduzca fatigado. Todos estos factores contribuyen significativamente a un alto grado de colisiones con camiones, incluidos los accidentes por empotramiento.

El papel del tamaño del camión

Un semirremolque cargado suele pesar alrededor de 80.000 libras. Por otro lado, un turismo típico pesa entre 3.000 y 4.000 libras. Cuando un vehículo tan voluminoso está involucrado en un accidente, el potencial de lesiones o muerte es astronómicamente mayor. Golpear la parte trasera o lateral del remolque de un camión es como golpear una pared en su mayor parte. Esto es lo que hace posible que un coche choque contra la parte trasera de un semirremolque, quede encajado bajo el borde trasero del camión, y que éste arrastre el coche por la carretera, sin darse cuenta siquiera de que ha habido un impacto.  

Las zonas rurales son especialmente peligrosas  

La Federal Motor Carrier Safety Administration informa de que la mayoría de los accidentes mortales de camiones se producen en carreteras rurales. No está claro si los camioneros conducen demasiado en las condiciones de las carreteras rurales, si se fatigan demasiado en las "aburridas" carreteras rurales o si hay algún otro factor que lo provoca. En cualquier caso, deja siempre a los semirremolques un espacio generoso, sobre todo en las zonas rurales. Recuerda que si no ves los retrovisores de un semirremolque, probablemente el camionero no tenga ni idea de que estás ahí. Se trata de un punto ciego enormemente peligroso. El ángulo muerto de un semirremolque es mucho mayor que el de un pequeño vehículo de pasajeros. De nuevo, deja a un semirremolque un colchón de espacio mayor del que consideres necesario, sobre todo cuando le sigas por detrás.  

Protectores contra impactos traseros para semirremolques

A partir de 1998, la mayoría de los semirremolques deben llevar instalada en la parte trasera una protección contra impactos traseros. Este protector actúa como una prolongación de la superficie del remolque para bajarlo hasta el suelo. La idea es evitar que los coches queden atrapados bajo el remolque en caso de colisión. Es posible que también hayas visto "extensiones" curvas blancas bajo el lateral de un remolque de 18 ruedas. Principalmente ayudan a la circulación del aire en el lateral del remolque, pero se siguen desarrollando otras más resistentes para evitar que los coches las atraviesen en caso de empotramiento.Canadá tiene leyes mucho más estrictas que Estados Unidos en materia de protecciones contra impactos traseros. En 2015, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos propuso una ley para alinear nuestras normas de protección contra impactos traseros con las de Canadá. La NHTSA se negó a autorizar estas normas mejoradas alegando que, de todos modos, la mayoría de los nuevos semirremolques que salen de la cadena de montaje cumplen las normas de Canadá (ya que muchas empresas de transporte por carretera también realizan envíos a Canadá). Lamentablemente, esto no soluciona el problema de los semirremolques más antiguos o de los que nunca van a Canadá.

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