El 6 de marzo de 2018, Danielle Galvan, conducía su compacto Chevrolet Spark, cuando el vehículo chocó contra la parte trasera de un tractor-remolque que intentaba dar marcha atrás en la carretera U.S. 287 cerca de Wichita Falls, TX. Galvan se dirigía a Dallas desde la casa de sus padres en Panhandle cuando se produjo el fatal accidente, en el que falleció la joven de 23 años, aspirante a diseñadora de moda y modelo. Dejó atrás a dos hijos jóvenes y hermosos y a una familia en duelo en Hereford, ubicada al suroeste de Amarillo.El accidente ocurrió en una de las regiones productoras de petróleo y gas más grandes y concurridas de Texas, que se une a las vastas áreas metropolitanas de Dallas y Fort Worth.La muerte de Galvan fue una entre otras 1,673 personas que perdieron la vida en 2018 mientras conducían a través de una de las cinco áreas industriales de petróleo y gas más grandes de Texas. Ese total es aproximadamente la mitad de todas las muertes de tráfico en el estado durante el lapso de ese año. Texas ha estado experimentando un resurgimiento de la producción de energía que ha atribuido a su economía en auge. Sin embargo, el auge ha tenido un impacto en el empeoramiento de las condiciones de conducción con el aumento de tráfico más pesado en las carreteras en las zonas de producción. "Es muy aterrador por ahí en este momento", dijo Richard Minnix, el propietario de una empresa de camiones Midland que sirve rica en petróleo Permian Basin. "El mayor problema es la conducción distraída. Se conduce con el móvil, con mensajes de texto".
Casi la mitad de los accidentes de tráfico mortales de Texas se producen en cinco de las mayores zonas productoras de petróleo y gas del estado. Para que las carreteras sean más seguras, el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) y el sector del transporte por carretera están aunando esfuerzos.
¿Cuáles son las causas del accidente mortal?
Según datos del TxDOT, la primera causa de accidentes en Texas es el exceso de velocidad, seguido de cerca por la conducción distraída. El envío de mensajes de texto mientras se conduce fue prohibido en el estado en 2017, pero eso no redujo la tasa de accidentes durante el primer año de la ley fue promulgada. "Un gran aumento en el número de camiones pesados y el tráfico en las carreteras estatales y del condado se suma a la complejidad de la conducción - algo que siempre tenemos que dar toda nuestra atención, mientras que también obedece las leyes de tráfico", dijo James Bass, director ejecutivo de TXDOT.El jefe de la Asociación de Camiones de Texas, John Esparza, informa que los camiones pueden ser culpados por sólo un pequeño número de accidentes - tanto en los parches de petróleo y en todo el estado. Sin embargo, Esparza dice que gran parte de la producción de petróleo y gas se lleva a cabo en las zonas rurales de Texas, donde las carreteras se construyeron para dar cabida a un menor grado de tráfico. Como esas carreteras están mucho más congestionadas, se producen más accidentes mortales, ya que en esas zonas se ven implicados más camiones en una cantidad desproporcionada en comparación con todo el resto del estado.La Cuenca Pérmica abarca gran parte del oeste de Texas y se extiende hasta Nuevo México. Es posiblemente el mayor productor de petróleo y gas del país. En 2018, en esa zona se produjeron 485 muertes en carretera y 1.321 heridos graves, cifras de accidentes de tráfico que aumentaron un 13% respecto a 2017 y las víctimas mortales se dispararon un 20% respecto a 2017.Esas cifras palidecen en comparación con el Barnett Shale, que incluye Fort Worth con sus suburbios y se extiende hasta la zona de Wichita Falls. En 2018, se produjeron 710 víctimas mortales y 3.400 heridos graves en la localidad de Barnett Shale.Las carreteras que entran y salen de las ciudades en las regiones de alta producción presentan un desafío para mantener el ritmo de las necesidades de tráfico. El transporte de trabajadores y equipos a los campos petrolíferos y el posterior traslado del producto al mercado provocan atascos y, por tanto, más accidentes. Esparza y Minnix elogian al Departamento de Transporte de Texas por la mejora de las carreteras y la ampliación de la capacidad de tráfico en el oeste de Texas y en otras regiones de alta producción.
Iniciativa de educación pública
La asociación de transportistas colabora con TxDOT en una iniciativa de educación pública denominada "Be Safe. Drive Smart", dirigida a los lugares del estado donde se produce energía. La campaña recuerda a los conductores que deben hacer lo siguiente:
- Abróchense siempre los cinturones de seguridad, tanto el conductor como todos los pasajeros.
- Tenga en cuenta la cantidad de tráfico y las condiciones meteorológicas y de la carretera a la hora de determinar la velocidad de conducción.
- No hable ni envíe mensajes de texto por el móvil mientras conduce.
- Adelanta a los camiones grandes sólo cuando sea seguro y legal hacerlo.
- Obedezca las señales de tráfico.
- Nunca conduzcas después o mientras ingieras alcohol u otras drogas.
La muerte de Danielle como recordatorio
Georgian Pérez, tía de Galván, dijo que espera que el fatal accidente de su sobrina sirva de recordatorio de la terrible angustia que deben soportar las familias de los fallecidos en accidentes de tráfico. "La muerte de Danielle dejó un enorme vacío en nuestros corazones que nunca se llenará", dijo Pérez. Era nuestro tesoro, nuestro ángel y el alma más bondadosa que hemos tenido la suerte de tener en nuestras vidas". "No deseo ver a otra persona dejar atrás a sus seres queridos porque alguien descuidado y egoísta iba al volante". Imagen de Reinhard Thrainer de Pixabay.
